Sun公司的Solaris系统能提供完整的端到端服务，Solaris建立在高端的SPARC CPU体系结构上，那是专为Solaris工作而设计的。其他的硬件改进，包括开发OpenBoot监视器和集成的电源管理，其能力远远超过PC机的 BIOS。另外，Solaris的早期版本引入了对于对称多处理机的支持，并且实现了网络文件系统，以及基于X11图形系统的OpenWindows图形用户环境。后来，Solaris通过遵循相关的标准，以及改善NFS性能，开发高可用性和集群解决方案，并提供增强的卷管理，从而站在UNIX业界趋势的前列。此外，随着64位内核、Java和JumpStart安装的引入，以及将Kerberos认证集成到其安全体系结构中，Solaris用户和管理员得到了极大的好处。Solaris目前开发一系列的标准工具，比如数据包、补丁和存储管理，它们由POSIX兼容的开发环境所支持。

Solaris从磁盘启动的方式和其他的操作系统差别很大，这个差别在软件和硬件层次上都有所表现。SPARC系统有一个启动监视应用程序(即所谓的OpenBoot监视器)，可以让用户使用boot命令来启动系统；但是实际上它内置了Forth语言解释器，以及一系列的诊断工具。因此，就可以构建小型的程序，使用独立于操作系统的固件，进行各种标准测试。所以，即使决定在SPARC系统上安装Linux系统，仍然需要理解 OpenBoot监视器及其操作过程。

在PC的BIOS中，一般可以自动检测硬盘并进行一些系统配置任务。使用OpenBoot监视器可以完成比这更多的工作，比如使用本地磁盘、磁带或CD-ROM以及通过网络启动。可以使用watch-net命令截获和检查来自任何一个以太网接口的通信量。

就软件来说，Solaris和Microsoft Windows及Linux有一些相似的地方，尽管它没有AUTOEXEC.BAT或者CONFIG.SYS文件。Solaris有一些脚本文件，它们以某种特定的顺序执行来启动服务。这些脚本一般在/etc/init.d目录中创建，如Bourne shell脚本，然后，符号链接到“运行级别”目录。正如Microsoft的Windows有“安全模式”一样，Solaris支持一些不同的操作模式，从严格的单用户模式到完全的多用户运行级别。